L'expression « chaînon manquant » désigne originellement une espèce hypothétique qui, dans l'évolution de la lignée humaine, aurait été intermédiaire entre un ancêtre anthropoïde et l'homme moderne. Employée pour la première fois en 1844 (missing link, en anglais), elle fait référence à la « grande chaîne de la vie » (scala naturæ), la conception ancienne d'un ordre hiérarchique dans l'Univers.
Cette expression a été largement popularisée et généralisée dans la culture populaire, mais abandonnée par la théorie de l'évolution au profit du concept de forme transitionnelle puis de dernier ancêtre commun.
Culture et société
- Le Chaînon manquant est un film d'animation franco-belge de Picha, sorti en 1980.
- Le Chaînon manquant est un festival pluridisciplinaire à Tours, créé en 1991.
- Le Chaînon manquant (en) est un super-vilain évoluant dans les bandes dessinées de Marvel Comics.
- Le Chaînon manquant (en) est un puzzle de la famille des Rubik's Cubes, inventé en 1981.
