Rex Stout

Rex Stout, de son nom complet Rex Todhunter Stout, né le 1^er décembre 1886 à Noblesville, en Indiana, et mort le 27 octobre 1975 à Danbury, au Connecticut, est un écrivain américain de roman policier, connu surtout grâce aux personnages de Nero Wolfe, détective de fiction gargantuesque que le critique Will Cuppy qualifiera de Falstaff des détectives, et de son assistant, Archie Goodwin, aussi le narrateur des enquêtes.

En 2000, l'ensemble des aventures de Nero Wolfe a reçu le prix de la meilleure série policière lors de la plus grande rencontre internationale consacrée au roman policier, le Bouchercon, les autres candidats nommés étant Raymond Chandler, Agatha Christie, Dashiell Hammett et Dorothy Sayers.

Biographie

Stout est né à Noblesville dans l'Indiana, mais il grandit avec ses huit frères et sœurs au Kansas dans une famille de quakers. Sa sœur ainée Ruth Stout est une pionnière de la permaculture. Après des études universitaires à l'Université du Kansas, il sert deux ans dans la marine, en particulier sur le yacht du président Roosevelt. À sa démobilisation, il se retrouve sans ressources.

Dans les années 1910, il gagne sa vie en exerçant une série de petits boulots : plus de trente en quatre ans. Il amorce ainsi, entre autres expédients, sa carrière littéraire, rédigeant pour des magazines à grande diffusion des articles, des histoires d'amour et même quelques romans d'aventures sous forme de feuilleton qui abordent des thèmes policiers. Son idée d'un ingénieux système d'épargne scolaire qu'il parvient à mettre en place lui rapporte bientôt assez d'argent pour lui permettre de voyager en Europe. C'est pendant un séjour à Paris qu'il écrit son premier roman destiné à une publication en volume, How Like a God (1929). Cette étude psychologique, qui adopte une narration inhabituelle à la seconde personne, obtient bonne presse. Suivront trois autres romans, dont un (Forest Fire) évoque implicitement l'homosexualité. La carrière littéraire de Rex Stout est en bonne voie, mais la Grande Dépression le frappe de plein fouet : son système d'épargne périclite et il perd toute sa fortune.

De retour en Amérique, Stout s'engage dans les mouvements de gauche et d'extrême-gauche. Il est aussi un ardent défenseur du New Deal. En parallèle, il se lance dans la littérature policière. Son premier roman, Fer-de-lance, présente pour la première fois son couple de détectives, Nero Wolfe, intellectuel obèse et amateur d'orchidées, et Archie Goodwin, jeune détective de terrain. À partir de 1938, l'auteur se concentre sur l'écriture de romans policiers, adoptant pour la série des Nero Wolfe le rythme d'un volume par an jusqu'à sa mort en 1975, sauf pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pendant le conflit, il dirige le Writers War Board, une institution financée par le gouvernement pour dénoncer le régime nazi en Allemagne et favoriser l'entrée en guerre des États-Unis. Le Writers War Board fut surnommée "la plus formidable machine de guerre de l'histoire"^{[citation nécessaire]}. L'activité politique intense de Stout le conduit à s'engager dans plusieurs causes et il utilise toutes les tribunes qui lui sont offertes pour faire connaître ses vues. Il participe notamment à plusieurs émissions de radio qui prônent l'intervention des États-Unis et la lutte contre le nazisme à une époque où ces sujets étaient mal compris par l'opinion américaine.

Rex Stout, qui a été marié deux fois, a été élu président du Authors League of America et du Mystery Writers of America qui lui a décerné, en 1959, l'Edgar du Grand Maître (Grand Master Award).

Œuvre

Romans

Série Nero Wolfe

1. Fer-de-Lance (1934)
2. The League of Frightened Men (1935)
3. The Rubber Band (1936)
4. The Red Box (1937)
5. Too Many Cooks (1938)
6. Some Buried Caesar (1939)
7. Over My Dead Body (1940)
8. Where There's a Will (1940)
9. The Silent Speaker (1946)
10. Too Many Women (1947)
11. And Be a Villain ou More Deaths Than One [G.-B.] (1948)
12. The Second Confession (1949)
13. In the Best Families ou Even in the Best Families [G.-B.] (1950)
14. Murder by the Book (1951)
15. Prisoner's Base ou Out Goes She [G.-B.] (1952)
16. The Golden Spiders (1953)
17. The Black Mountain (1954)
18. Before Midnight (1955)
19. Might as Well Be Dead (1956)
20. If Death Ever Slept (1957)
21. Champagne for One (1958)
22. Plot It Yourself ou Murder in Style (G.-B.) (1959)
23. Too Many Clients (1960)
24. The Final Deduction (1961)
25. Gambit (1962)
26. The Mother Hunt (1963)
27. A Right to Die (1964)
28. The Doorbell Rang (1965)
29. Death of a Doxy (1966)
30. The Father Hunt (1968)
31. Death of a Dude (1969)
32. Please Pass the Guilt (1973)
33. A Family Affair (1975)

Série Tecumseh Fox

• Double for Death (1939)
• Bad for Business (1940)
• The Broken Vase (1941)

Autres romans

Recueils de courts romans ou nouvelles

Série Nero Wolfe

• Black Orchids (1942) - contient : Black Orchids ; Cordially Invited to Meet Death
• Not Quite Dead Enough (1944) - contient : Not Quite Dead Enough ; Booby Trap
• Trouble in Triplicate (1947) - contient : Help Wanted, Male ; Instead of Evidence (Murder on Tuesday) ; Before I Die

Note : Le recueil français ne contient pas Murder on Tuesday.

• Three Doors to Death (1949) - contient : Man Alive ; Omit Flowers ; Door to Death

Note : Le recueil français ne contient pas Omit Flowers.

• Curtains for Three (1950) - contient : Bullet for One ; The Guns with Wings ; Disguise for Murder
• Triple Jeopardy (1952) - contient : The Cop-Killer ; The Squirt and the Monkey ; Home to Roost

Note : Le recueil français réunit deux courts romans issus de deux recueils originaux différents.

• Three Men Out (1953) - contient : This Won't Kill You ; Invitation to Murder ; The Zero Clue
• Three Witnesses (1955) - contient : When a Man Murders... ; Die Like a Dog ; The Next Witness
• Dans la plus stricte intimité, Paris, Fayard, coll. L'Homme aux orchidées n^o 20, 1955 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Club des Masques » n^o 274, 1976

Note : Ce recueil français reprend Murder on Tuesday et Omit Flowers, deux courts romans non publiés lors des parutions de Je vous regarderai mourir et Deux portes sur la mort.

• Three for the Chair (1957) - contient : Immune to Murder ; A Window for Death ; Too Many Detectives
• And Four to Go (1958) - contient : Christmas Party ; Easter Parade ; Fourth of July Picnic ; Murder is No Joke
• Three at Wolfe's Door (1960) - contient : Method Three for Murder ; Poison à la Carte ; The Rodeo Murder
• Homicide Trinity (1962) - contient : Counterfeit for Murder ; Death of a Demon ; Eeny Meeny Murder Mo
• Trio for Blunt Instruments (1964) - contient : Kill Now—Pay Later ; Blood Will Tell ; Murder is Corny
• Death Times Three (1985) - trois courts romans posthumes : Bitter End ; Frame-Up for Murder, Assault on a Brownstone

Note : Le recueil français omet le dernier texte.

Autres recueils de nouvelles

• Justice Ends at Home, and Other Stories (1977)
• Target Practice (1998)
• An Officer and a Lady: and Other Stories (2000)

Nouvelles

Nouvelles de la série Nero Wolfe

Des nouvelles de Nero Wolfe sont parues dans Mystère magazine :

• n^o 62, mars 1953, Stout, Rex, Plus d'orchidées pour Miss Brown (The Affair of the Twisted Scarf ou Disguise for Murder - 1950) (réédité dans L'Anthologie du mystère n^o 7, septembre 1965)
• n^o 72, janvier 1954, Stout, Rex, On demande un complice (Help Wanted Male - 1945) (réédité dans une autre traduction sous le titre On demande un sosie, dans Anthologie de la littérature policière, Ramsay, 1980)
• n^o 66, juillet 1953, Stout, Rex, Dans un fauteuil (The Cop-Killer - 1951)
• n^o 107, décembre 1956, Stout, Rex, Tueur d'occasion (When a Man Murders - 1954) (réédité dans L'Anthologie du mystère n^o 5, septembre 1964)
• n^o 141, octobre 1959, Stout, Rex, La Truite et l'Ambassadeur (Immune to Murder - 1955)
• n^o 193, février 1964, Stout, Rex, Le Chien du commissaire (A Dog in the Daytime ou Die Like a Dog ou The Body in the Hall - 1954)
• n^o 206, mars 1965, Stout, Rex, Quarante-huit détectives ! (Too Many Detectives - 1956)
• n^o 264, février 1970, Stout, Rex, Poison à la carte (début) (Poison a la carte - 1960)
• n^o 265, mars 1970, Stout, Rex, Poison à la carte (fin), (id.)
• n^o 277, mars 1971, Stout, Rex, Nero Wolfe monte un stratagème (Nero Wolfe Devises a Stratagem ou Home to Roost ou Nero Wolfe and The Communist Killer - 1951)

Et dans L'Anthologie du Mystère :

• n^o 2, 1962, Stout, Rex, Meurtre en coupe du monde (The World Serie Murder ou This Won't Kill You ou This Will Kill You - 1954)
• n^o 3, 1963, Stout, Rex, Le Meurtre du mardi (Murder on Tuesday ou Instead of Evidence - 1947)
• n^o 9, septembre 1966, Stout, Rex, Le Meurtre du 4 juillet (The Fourth of July Murder ou Fourth of July Picnic ou Labor Union Murder - 1958)
• n^o 10, mars 1967, Stout, Rex, Un Père Noël pas comme les autres (The Christmas Party Murder ou Christmas Party - 1958)
• n^o 14, août 1971, Stout, Rex, La Mort à cheval (Bullet for One - 1950)
• n^o 15, 1972, Stout, Rex, Le sang parlera (Blood with Tell - 1963)

Il est également paru en français un court roman dans Le Saint détective magazine :

• n^o 147 et n^o 148, mai et juin 1968, Stout, Rex, Les Orchidées noires (Black Orchids - 1942)

Autres nouvelles isolées

Une nouvelle ne faisant pas partie du cycle Nero Wolfe est parue dans Mystère magazine :

• n^o 205, février 1965, Stout, Rex, Le Détective Père Noël (Santa Claus Beat ou Tough Cop's Gift ou Christmas Beat ou Nobody Deserves Justice - 1953)

Une autre nouvelle dans le magazine Suspense :

• n^o 14, mai 1957, Stout, Rex, De sa propre main (His Own Hand ou By His Own Hand ou Curtain Line - 1955)

Autres publications liées à Nero Wolfe

• Why Nero Wolfe Likes Orchids (1963)
• The Case of the Spies Who Weren't (1966)
• The Nero Wolfe Cookbook (1973)

Adaptation au cinéma

• 1934 : The President Vanishes, film réalisé par William A. Wellman

Bibliographie

Études sur Rex Stout

• André-François Ruaud, Jacques Baudou, Fabrice Colin, Roland Lacourbe et al., Les Nombreuses Vies de Nero Wolfe : un privé à New York, Lyon, les Moutons électriques, coll. « Bibliothèque rouge » (n^o 10), 2008, 302 p. (ISBN 978-2-915793-51-2, OCLC 470946309)
• (en) John McAleer (préf. P.G. Wodehouse), Rex Stout : a biography, Boston, Little, Brown, 1977, 621 p. (ISBN 978-0-316-55340-7, OCLC 3305493)

Sources

• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, 1984, 476 p. (OCLC 311506692), p. 417-419.
• Anne Martinetti, "Le Masque" : histoire d'une collection, Amiens, Encrage, coll. « Références » (n^o 3), 1997, 143 p. (ISBN 978-2-906389-82-3), p. 95.
• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910686-45-1, OCLC 315873361), p. 832 et 1043-1044 (Nero Wolfe).
• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910686-44-4, OCLC 315873251), p. 858 (Archie Goodwin).

Articles connexes

• Roman policier
• L'Homme à l'orchidée (Série TV)
• Les Enquêtes de Nero Wolfe (Série TV)

Liens externes

• (en) Biographie et bibliographie
• (en) Biographie et bibliographie complète
• (en) Bibliographie
• « Rex Stout » (présentation), sur l'Internet Movie Database

Notes

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